Michael Smith wint WK darts 2023 na historische negendarter in finale tegen Van Gerwen
Michael Smith veroverde op 3 januari 2023 zijn eerste wereldtitel darts door Michael van Gerwen in de finale met 7-4 te verslaan, in een duel met een van de beroemdste negendarters ooit.
In het Alexandra Palace in Londen kroonde Michael Smith zich op 3 januari 2023 tot wereldkampioen darts. De Engelsman was in de finale met 7-4 in sets te sterk voor Michael van Gerwen en veroverde zo de eerste wereldtitel van zijn loopbaan. Aan de eindzege hing een hoofdprijs van 500.000 pond uit een recordprijzenpot van 2,5 miljoen pond; door de titel klom Smith bovendien voor het eerst naar de eerste plaats van de wereldranglijst.
Historische negendarter in de finale
De finale ging vooral de geschiedenis in door één leg in de tweede set, inmiddels een van de beroemdste momenten uit de dartssport. Nadat Van Gerwen zelf een poging op een negendarter had gemist, gooide Smith er in diezelfde leg wél een perfecte leg uit. Daarmee was hij pas de tweede speler ooit met een negendarter in een WK-finale, na Adrian Lewis in 2011. Het bleef de enige negendarter van het hele toernooi. Smiths hoogste uitworp in de finale was 141.
Weg naar de titel
Smith speelde zich overtuigend naar de eindstrijd. In de vierde ronde was hij met 4-1 te sterk voor Joe Cullen, in de kwartfinale versloeg hij Stephen Bunting met 5-3 en in de halve finale rekende hij met 6-2 af met de Duitse verrassing Gabriel Clemens. Van Gerwen toonde in zijn halve finale juist zijn absolute topniveau: hij walste met 6-0 over Dimitri Van den Bergh heen, met een gemiddelde van ruim 108.
Nederlanders
Naast finalist Van Gerwen was er meer Nederlandse inbreng. Van Gerwen bereikte de laatste vier door in de kwartfinale Chris Dobey met 5-0 te verslaan, nadat hij in de vierde ronde landgenoot Dirk van Duijvenbode met 4-1 had uitgeschakeld. Van Duijvenbode was daarmee de op een na beste Nederlander, met zijn plek in de vierde ronde. Danny Noppert en Raymond van Barneveld kwamen tot de derde ronde. In de overige kwartfinales schakelde Clemens nog Gerwyn Price uit (5-1) en versloeg Van den Bergh Jonny Clayton (5-3).
Betekenis van de titel
Voor Smith was de wereldtitel de bekroning van jaren aankloppen aan de poort. Het was zijn derde WK-finale en de tweede op rij; de eerdere eindstrijden had hij nog verloren. Voor Van Gerwen betekende de nederlaag opnieuw een gemiste kans op een nieuwe wereldtitel.
Lees ook: WK darts 2024: Humphries verslaat debutant Littler en Van Gerwen wint de Premier League 2023.