Wessel Nijman wint Players Championship 8 van 2026

Wessel Nijman heeft op dinsdag 31 maart 2026 Players Championship 8 gewonnen in de Mattioli Arena in Leicester. De Nederlander versloeg in de finale de Engelsman Joe Cullen met 8-4. Het was zijn derde rankingtitel van 2026.

De route van Nijman naar de titel

Nijman begon zijn toernooi met een zwaarbevochten zege in de eerste ronde. Daarin rekende hij met 6-5 af met Dominik Gruellich, waarbij hij een gemiddelde van 103,57 noteerde. Die sterke start zette de toon voor een lange, maar succesvolle dag in Leicester.

In de tweede ronde had de Nederlander opnieuw een beslissende leg nodig. Hij won met 6-5 van Thomas Lovely en hield daarmee zijn titelaspiraties in leven. Vervolgens boekte Nijman in de derde ronde een duidelijke 6-0 overwinning op Tytus Kanik, zijn meest overtuigende uitslag van de dag.

In de vierde ronde moest Nijman opnieuw tot het uiterste gaan. Tegen Keane Barry trok hij voor de derde keer met 6-5 aan het langste eind. In de kwartfinale volgde een cruciale ommekeer: tegen Dave Chisnall kwam hij terug van een 1-4 achterstand en won hij uiteindelijk met 6-4, waarbij hij een gemiddelde van 105,11 gooide.

De halve finale leverde een Nederlands onderonsje op tegen Kevin Doets. Nijman overleefde in deze spannende partij twee matchdarts tegen en besliste het duel uiteindelijk met 7-6 in zijn voordeel. In de finale maakte hij het vervolgens af met een 8-4 overwinning op Joe Cullen, waardoor hij de titel in Leicester veiligstelde.

Seizoen 2026: derde rankingtitel en koppositie op de ranglijst

De zege op Players Championship 8 betekende voor Nijman zijn derde rankingtitel van 2026. Eerder dit seizoen schreef hij al Players Championship 2 op zijn naam en won hij de European Darts Trophy in Goettingen, zijn eerste European Tour-titel. Sinds oktober heeft hij nu in totaal vijf rankingtitels verzameld.

Op de Players Championship-toernooien van 2026 is Nijman opvallend constant. Hij bereikte drie finales in slechts zes gespeelde Players Championship-events. Met die prestaties heeft de Nederlander zich naar de koppositie op de Players Championship-ranglijst gespeeld en verstevigt hij zijn status als toonaangevende speler op de Pro Tour.

In Leicester trad Nijman bovendien voor het eerst aan als de als nummer 1 geplaatste speler. Na afloop onderstreepte hij zijn vorm en beleving van het seizoen met de woorden: “I’m living the dream life.” Voor Cullen was het zijn beste Players Championship-toernooi van 2026 tot dan toe; als verliezend finalist verdiende de Engelsman 10.000 pond in zijn jacht op een tiende Players Championship-titel.

Players Championship 7: Searle wint een dag eerder

De Mattioli Arena in Leicester was begin die week het toneel van een dubbelslag aan Pro Tour-events. Op maandag 30 maart 2026, één dag vóór de triomf van Nijman, werd in dezelfde hal Players Championship 7 afgewerkt. Daar schreef de Engelsman Ryan Searle het toernooi op zijn naam.

Searle pakte de titel op Players Championship 7 door in de finale met 8-3 te winnen van de Schot Alan Soutar. Daarmee kreeg de reeks in Leicester een sterk Engels-Nederlands karakter: Searle zorgde voor de thuiszege op maandag, terwijl Nijman een dag later met zijn overwinning op Cullen voor Nederlands succes bij Players Championship 8 tekende.

Lees ook: Wessel Nijman wint European Darts Trophy 2026 en Nederlands succes op PDC Q-School 2026.

Bron: Sky Sports