Van der Voort: groei darts buiten Europa blijft uit

Vincent van der Voort heeft stevige kritiek geuit op de internationale ambities van de PDC. De voormalig profdarter en huidige analist ziet dat de wereldwijde groei van darts buiten Europa achterblijft, ondanks de positieve boodschap die de dartsbond al jarenlang uitdraagt. De afwezigheid van grote namen bij de World Series of Darts in Oceanië is volgens hem een duidelijk signaal dat de aantrekkingskracht van deze toernooien afneemt.

Van der Voort sprak dinsdag 12 augustus 2026 in de podcast Darts Draait Door over de situatie. Aanleiding was het deelnemersveld voor de komende World Series-reis naar Australië en Nieuw-Zeeland. De New Zealand Darts Masters wordt op 14 en 15 augustus gespeeld in de Spark Arena in Auckland. Een week later, op 21 en 22 augustus, volgt de Australian Darts Masters in Wollongong. De organisatie in Auckland rekent op een groot dartsfeest, maar drie van de absolute publiekstrekkers ontbreken: Luke Littler, Luke Humphries en Michael van Gerwen.

Van der Voort ziet World Series-leegloop

Volgens Van der Voort zegt juist die afwezigheid veel over de huidige status van de World Series of Darts buiten Europa. Waar spelers in eerdere jaren teleurgesteld waren wanneer zij niet werden uitgenodigd voor een trip down under, lijkt de PDC nu veel meer moeite te moeten doen om een sterk deelnemersveld samen te stellen.

"Nu is het echt sleuren en leuren aan die gasten om te vragen of er nog iemand bij wil zijn", aldus Van der Voort.

De opmerking van Van der Voort is vooral opvallend omdat de World Series ooit nadrukkelijk werd neergezet als groeimotor voor darts buiten het traditionele Europese bolwerk. De formule, waarin PDC-toppers het opnemen tegen regionale spelers, moest nieuwe markten enthousiast maken én lokale darters de kans geven zich op een groot podium te meten met de wereldtop.

Dat concept blijft in stand. In Auckland bestaat het deelnemersveld uit acht PDC-spelers en acht vertegenwoordigers uit Oceanië. Onder anderen Gian van Veen, Gerwyn Price, Jonny Clayton, James Wade, Josh Rock en Stephen Bunting reizen af naar Nieuw-Zeeland. Ook gevestigde Oceanische namen als Damon Heta en Simon Whitlock zijn van de partij. Toch is het veelzeggend dat Van Veen, die zijn eerste optreden down under beleeft, als hoogst geplaatste speler aan het toernooi begint.

'Uiteindelijk is het gewoon puur Europa'

De kritiek van Van der Voort gaat verder dan alleen de bezetting van twee toernooien. Hij zet vraagtekens bij de manier waarop de PDC de internationale ontwikkeling van de sport presenteert. De organisatie benadrukt geregeld dat darts wereldwijd groeit, maar de Nederlandse analist ziet vooral een sterke Europese markt.

"De hele PDC heeft het altijd maar over dat darts op een geweldige plek staat... Maar uiteindelijk is het gewoon puur Europa. Buiten Europa heb je helemaal niks", zei Van der Voort.

Daarmee doelt Van der Voort onder meer op Azië, Noord- en Zuid-Amerika en Oceanië. Volgens hem lukt het de PDC onvoldoende om daar structureel nieuw talent voort te brengen. PDC-voorzitter Barry Hearn beschikt vanuit zijn snookerverleden over veel contacten in Azië, maar ook daar heeft darts volgens Van der Voort nog geen blijvende doorbraak gerealiseerd.

In Amerika en Oceanië ziet hij hetzelfde patroon. Er zijn evenementen, lokale tours en incidentele uitschieters, maar de gewenste nieuwe lichting topspelers blijft grotendeels uit. Veel bekende namen uit de regio figureren al jarenlang op de internationale podia. Het is volgens Van der Voort daarom lastig om te spreken van een duurzame sportieve groei buiten Europa.

Minder toernooien als belangrijk signaal

Een belangrijk onderdeel van zijn argument is het aantal World Series-toernooien in Oceanië. In het verleden stonden er drie evenementen op het programma, terwijl de PDC in 2026 nog twee stops organiseert: Auckland en Wollongong. De Australian Darts Masters wordt gespeeld in het WIN Entertainment Centre en vormt het tweede deel van de Oceanië-reis. De organisatie in Wollongong presenteert het evenement nog altijd als een belangrijk World Series-podium, maar Van der Voort ziet de krimp van drie naar twee toernooien als een teken dat de markt niet de ontwikkeling laat zien waarop de PDC had gehoopt.

De PDC heeft de World Series in Europa de afgelopen jaren juist nadrukkelijk uitgebouwd, met succesvolle evenementen en volle zalen in onder meer Nederland, Duitsland, Scandinavië en Polen. Buiten Europa is die groei minder zichtbaar, zowel in de omvang van de kalender als in de doorstroming van lokale spelers naar de mondiale top.

Oceanië krijgt opnieuw een kans op het grote podium

Toch bieden de New Zealand Darts Masters en Australian Darts Masters lokale spelers opnieuw een waardevolle mogelijkheid om zich te laten zien. Voor darters uit Australië en Nieuw-Zeeland blijft een duel met een gevestigde PDC-prof op televisie een uitzonderlijk podium. De vraag is vooral of zulke optredens op termijn ook nieuwe spelers kunnen opleveren die structureel meedraaien op de ProTour en tijdens de grote majors.

Voorlopig overheerst bij Van der Voort de scepsis. De lege plekken die ontstaan door de afwezigheid van Littler, Humphries en Van Gerwen maken de discussie over de internationale groei van darts extra actueel. De komende dagen in Auckland en een week later in Wollongong moeten uitwijzen of de World Series in Oceanië nog altijd voldoende aantrekkingskracht heeft op spelers, publiek en potentiële nieuwe fans.

Lees ook: Gian van Veen voert deelnemersveld New Zealand Darts Masters 2026 aan en Vincent van der Voort fileert nieuw kwalificatiesysteem World Series of Darts Finals 2026.

Bron: DartsKing, 12 augustus 2026